Hormone vỏ thượng thận được coi là hormone steroid vì đặc điểm chung với một xương sống cholesterol. Cấu trúc của các steroid khác nhau khác nhau bởi các loại và vị trí của các nguyên tử bổ sung trên xương sống cholesterol.[4] Xương sống cholesterol bao gồm bốn vòng hydrocarbon, ba vòng cyclohexane và một cyclopentane, góp phần vào tính không hòa tan của nó trong môi trường nước. Tuy nhiên, bản chất kỵ nước cho phép chúng dễ dàng khuếch tán qua màng plasma của tế bào.[3] Điều này rất quan trọng đối với chức năng của hormone steroid vì chúng dựa vào con đường phản ứng của tế bào để khôi phục sự mất cân bằng cân bằng nội môi bắt đầu giải phóng hormone.